Η θέση της Κρήτης στο σταυροδρόμι τριών ηπείρων, το γεμάτο ψηλά βουνά και φαράγγια ανάγλυφό της και το ήπιο κλίμα της, επιτρέπουν την ύπαρξη ενός πλούσιου οικοσυστήματος με πολλά και ποικίλα είδη. Εκτιμάται ότι στο νησί υπάρχουν περίπου 1750 διαφορετικά είδη φυτών και 1000 είδη ζώων, πολλά από τα οποία είναι ενδημικά (δηλαδή δεν απαντώνται πουθενά αλλού στη γη).
Είναι άξιο προσοχής το πώς οι διαφορετικοί πολιτισμοί που πέρασαν από το νησί αντιλήφθηκαν και ερμήνευσαν αυτή την πλούσια φυσική κληρονομιά. Κατά την άποψή μου, οι αναπαραστάσεις του φυσικού περιβάλλοντος που δημιουργήθηκαν στην Κρήτη κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε χιλιετιών έχουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον (και σίγουρα παρουσιάζουν εξίσου μεγάλη ποικιλία) από τα είδη που απαντώνται στο νησί.
Θα σας δείξω μερικά παραδείγματα, ξεκινώντας με το Μινωικό πολιτισμό, για τον οποίο πολλά ερωτήματα μένουν ακόμη αναπάντητα.
Χρυσά κοσμήματα σε σχήμα λουλουδιών από τάφο του Μόχλου. Πρώιμη εποχή του Χαλκού, 2600-1900 π.Χ. Σήμερα βρίσκεται στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου.
.
Μεγάλος κρατήρας, του πολύχρωμου Καμαραϊκού ρυθμού, από τη Φαιστό, 1800-1700 π.Χ. Σήμερα βρίσκεται στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου.
.
Κρίνα κοσμούν αυτή την τοιχογραφία από τη λεγόμενη «Βίλλα των Κρίνων» στην Αμνισσό, 1600-1500 π.Χ. Σήμερα βρίσκεται στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου.
.
Σε αντίθεση με το νατουραλισμό της Μινωικής τέχνης, στην πρώιμη αρχαϊκή εποχή τα φυτικά και ζωικά μοτίβα εμφανίζονται σχηματοποιημένα:
Αρχαϊκά αγγεία από έναν τάφο στην Κνωσσό, 7ος αιώνας π.Χ. Σήμερα βρίσκεται στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου.
.
Δυστυχώς, δεν έχω καλές φωτογραφίες κλασσικών ή ρωμαϊκών έργων, θα μου επιτρέψετε λοιπόν να κάνω ένα άλμα μερικών αιώνων ως τη Βυζαντινή εποχή:
Θωράκιο παλαιοχριστιανικής βασιλικής, από το Πισκοπιανό Χερσοννήσου, 7ος αιώνας μ.Χ. Σήμερα βρίσκεται στο Ιστορικό Μουσείο Ηρακλείου.
.
Το 13ο αιώνα οι βενετοί κατακτούν το νησί, φέρνοντας μαζί τους τα καλλιτεχνικά ρεύματα που επικρατούσαν στη Δυτική Ευρώπη της εποχής: αρχικά το Γοτθικό ρυθμό κι έπειτα τις καινοτομίες της Αναγέννησης και του Μπαρόκ.
Ανώθυρο της ύστερης Αναγέννησης από το Ρέθυμνο, το οποίο φέρει το θυρεό της Βενετικής αριστοκρατικής οικογένειας των Clodio και πλούσια φυτική διακόσμηση.
.
Θραύσμα της σαρκοφάγου ενός μέλους της οικογένειας Καλλέργη, της πιο επιφανούς οικογένειας ελλήνων ευγενών της Κρήτης κατά τη διάρκεια της Βενετικής κατοχής. Χρονολογείται στο 16ο αιώνα μ.Χ. Από το χωριό Θρόνος, σήμερα εκτίθεται προσωρινά (στην έκθεση για τον Γρέκο) στο Βυζαντινό Μουσείο Αθηνών.
.
Μετά από μακρά πολεμική αντιπαράθεση, το νησί πέρασε στα χέρια των Οθωμανών Τούρκων. Παρόλα αυτά, το διακοσμητικό στυλ του μπαρόκ συνέχισε να χρησιμοποιείται, μολονότι το νησί αποτελούσε πια τμήμα μιας αυτοκρατορίας με διαφορετική γλώσσα, θρησκεία και αξίες.
Μια πλούσια διακοσμημένη αψίδα στο ανώθυρο ενός σπιτιού στο Ρέθυμνο. Η Οθωμανική επιγραφή που το συνοδεύει χρονολογεί το κτίριο στα 1844.
.
Μια άμπελος φορτωμένη με καρπό απεικονίζεται στην αψίδα της εισόδου στο κτίριο ενός παλιού Οθωμανικού σχολείου στο Ρέθυμνο. Η αψίδα, που χρονολογείται το 1796, παρουσιάζει μεγάλες ομοιότητες με την πύλη της Φορτέτσας πάνω από την πόλη.
.
Ανεξάρτητα από το ποιος ήταν στην εξουσία, η ζωή συνεχιζόταν και ο λαϊκός καλλιτέχνης δεν παρέλειπε να διακοσμεί τα αντικείμενα καθημερινής χρήσης με φυτικά και ζωικά μοτίβα σε έντονα χρώματα:
Ανθρώπινες μορφές, πουλιά και λουλούδια, διακοσμούν με λαμπερά χρώματα ένα πουκάμισο του 18ου αιώνα. Σήμερα στο Ιστορικό Μουσείο του Ηρακλείου.
.
Λουλούδια, πιθανώς ηλιοτρόπια, κεντημένα από ένα κορίτσι 6 ετών το 17ο αιώνα. Σήμερα στο Ιστορικό Μουσείο Ηρακλείου.
.
Ακόμη και στο εχθρικό περιβάλλον της σύγχρονης πόλης, η φύση κάνει την εμφάνισή της μέσω της τέχνης του δρόμου, δηλαδή του γκραφίτι:
Αριστοτελης Ξεναγος 